Světlo emitující dioda (LED) je druh fotoelektrického zařízení, které uplatňuje fenomén "elektroluminiscence". Jako mainstreamový displej a osvětlovací produkt také prošel dlouhým procesem vývoje.
V roce 1907 britský vědec Henry Joseph Round poprvé pozoroval fenomén "elektroluminiscence" v materiálech z karbidu křemíku. Protože však žluté světlo, které vyzařuje, je příliš tmavé na to, aby se dalo použít v praxi, finální výzkum nepokračoval.
V roce 1936 pozoroval francouzský fyzik Georges Destriau fenomén emise světla v sulfidu zinečnatém a zveřejnil odpovídající výzkumnou zprávu. George Destriau je také známý jako objevitel jevu elektroluminiscence.
S vývojem tranzistorů udělala fyzika polovodičů velký krok vpřed. Konečně mohou lidé vysvětlit tento jev emise světla a vytvořit termín "elektroluminiscence".
V roce 1962 vyvinul Nick Holonyak z General Electric Company první LED, která může vyzařovat červené viditelné světlo. Na bázi arsenidu galia používaly tehdejší světelné diody k dopingu sloučeniny fosforu, které zlepšily světelnou účinnost LED a zesvětlily vyzařované červené světlo.
V 70. letech 20. století, s vývojem nových polovodičových materiálů, byl jako světlo emitující materiál LED použit fosfid galia a byly zavedeny indium a dusík, které umožnily LED produkovat zelené světlo, žluté světlo a oranžové světlo a světelná účinnost byla snížena. také zlepšena na 1 lumen/watt. LED diody se v tomto období začaly používat k zobrazování znaků, vzorů apod., ale využívaly se především jako indikátory elektronických výrobků.
V 80. letech 20. století byla světelná účinnost LED dále vylepšena a dosáhla 10 lumenů/watt. V této době se LED začala používat ve venkovním publikování informací, fotoelektrickém přenosu, systému čárových kódů, lékařském vybavení a dalších oborech. V 90. letech 20. století, s vyspělostí technologie epitaxe metal organic chemical vapor deposition (MOCVD), se začaly objevovat LED vyrobené z materiálů AlInGaP (aluminium indium gallium phosphorus), které mohou vyzařovat oranžovou, žlutou, zelenou a červenou barvu. V současné době se LED produkty aplikují na venkovní displeje.
Až do roku 1994 japonský vědec Xiuer Nakamura vyvíjel modrou LED pomocí substrátu GaN. Doposud byla technologie plného barevného zobrazení červené, zelené a modré rychle vyvíjena a položila základy bílé LED. V roce 1997 společnost Japan Niya Company vyvinula první bílou LED. V roce 2006 mohla světelná účinnost bílé LED dosáhnout 150 lumenů/watt, což převyšuje účinnost energeticky úsporných žárovek, díky čemuž je široce používána v osvětlení.
